Bernd Alois Zimmermann

Erst verhältnismäßig spät fand Zimmermann zu seiner Berufung als Komponist: Das dritte Reich und der zweite Weltkrieg überschatteten prägende Jahre seiner Schul- und Studienzeit und verstellten den Zugang zu den rasanten Entwicklungen der internationalen Musikwelt. So begann der literarisch und philosophisch bereits hoch gebildete Student seine kompositorische Ausbildung zunächst vor der Perspektive des Neoklassizismus, mit Vorbildern wie Paul Hindemith und Igor Strawinsky. Das Schreiben von Hörspielmusik wurde für ihn bald zur wichtigen Einnahmequelle, aber auch zu einem fruchtbaren Experimentierfeld.
Wichtigstes Forum für zeitgenössische Musik im Nachkriegsdeutschland waren die Darmstädter Ferienkurse, die von Komponist*innen aus aller Welt besucht wurden. Dort kam Zimmermann in Kontakt mit seriellen Kompositionstechniken, die er nach und nach in sein eigenes Schaffen integrierte. Den Ausschließlichkeitsanspruch des Serialismus, den jüngere Komponist*innen wie Pierre Boulez und Karlheinz Stockhausen formulierten, stellte er jedoch infrage. Seine bemerkenswerte ,Zeitphilosophie‘ führte ihn schließlich zur neuartigen „pluralistischen Kompositionstechnik“…

Schulbildung

Zimmermann wurde am 20. März 1918 in Bliesheim geboren und wuchs im ländlich-katholischen Milieu der Eifel auf. Sein Vater war Beamter bei der Reichsbahn und betrieb im Nebenerwerb Landwirtschaft. Ab 1929 besuchte Bernd Alois Zimmermann die katholische Privatschule im Kloster Steinfeld, wo er sich erstmals systematisch mit Musik auseinandersetzte und den Grundstein für seine enorme literarische Bildung legte.

Als 1936 die Privatschulen in Deutschland von den Nationalsozialisten geschlossen wurden, wechselte Zimmermann auf ein staatliches katholisches Gymnasium in Köln, wo er 1937 das Abitur ablegte. Im selben Jahr leistete er den Reichsarbeitsdienst ab und schrieb sich an der Hochschule für Lehrerausbildung in Bonn ein.

Angehender Komponist

Eigentlich wollte Zimmermann Theologie studieren, begann aber dann im Wintersemester 1938/39 das Studium der Schulmusik, Musikwissenschaft und Komposition an der Hochschule für Musik Köln. 1940 wurde er zur Wehrmacht einberufen, aus der er im Herbst 1942 wegen einer schweren Hautkrankheit aufgrund einer Kampfmittelvergiftung entlassen wurde.

Er nahm das Studium wieder auf, dessen Abschluss sich durch Kriegswirren bis 1947 verzögerte. Inzwischen war er bereits als freischaffender Komponist tätig, zunächst arbeitete er überwiegend für den Rundfunk. Von 1948 bis 1950 nahm er an den Darmstädter Ferienkursen für Neue Musik teil, von 1950 bis 1952 war er Lektor für Musiktheorie am Musikwissenschaftlichen Institut der Universität zu Köln.

In diesen und den folgenden Jahren machte er sich mit Werken wie dem Violinkonzert, dem Trompetenkonzert Nobody knows de trouble I see und den Perspektiven für zwei Klaviere einen Namen als einer der führenden Komponisten im Nachkriegsdeutschland. Daneben sicherte er sich mit dem Schreiben von Musik für zahllose Hörspielproduktionen seinen Lebensunterhalt. Seit 1950 war er mit Sabine Zimmermann (geb. von Schablowsky) verheiratet, aus der Ehe gingen drei Kinder hervor.

Einblick in eine komplexe Gedankenwelt

Christliche Religion und katholische Erziehung hatten Einfluss auf Zimmermanns Denken und Wirken: Sichtbares Zeichen ist die Buchstabenfolge O.A.M.D.G. (Omnia ad maiorem Dei gloriam, d.h. Alles zur größeren Ehre Gottes), die er an das Ende jeder Partitur setzte.

Er verfasste selbst zahlreiche Aufsätze, die Einblick in seine Gedanken über verschiedenste Aspekte von Musik – und damit die Grundlage seiner eigenen kompositorischen Arbeit – gewähren. Zum Teil spiegeln sie seine kompositorische Entwicklung wieder, thematisieren Einflüsse wie seine Begeisterung für den Jazz und die Musik Girolamo Frescobaldis ebenso wie sein ambivalentes Verhältnis zur seriellen Musik und der radikalen Avantgarde der „Darmstädter Schule“ gegenüber. Immer wieder drehen sich abstrakte philosophische Betrachtungen um einen vielschichtigen Zeitbegriff, der sich jeder Charakterisierung zu entziehen scheint: Sie zeugen von Zimmermanns besonderer Faszination für die Frage nach dem Wesen der Zeit, die sich maßgeblich in seinen kompositorischen Errungenschaften, insbesondere der pluralistischen Kompositionstechnik, niederschlägt.

Vom Handwerk des Komponisten

Im 1968 entstandenen Aufsatz Vom Handwerk des Komponisten vermittelte Zimmermann die minutiöse Genauigkeit, mit der er beim Komponieren vorging – und, dass deren rationale Überlegungen trotzdem auf das fruchtbare Zusammenspiel mit schöpferischer Inspiration angewiesen waren:

„Bei der Schaffung von Musik zeigt sich immer wieder, dass dabei Fakten hinzutreten, die sich, wie wir zugeben müssen, in zum Teil weitgehenden Umfange einer wie auch immer gearteten dinglichen Vorausberechnung entziehen, die sich, bisher jedenfalls, der forschenden Frage nach ihrem Entstehen weitestgehend verschließen, letztlich in einem Bereich angesiedelt sind, der ebenso vorhanden wie unfassbar ist.